虚無の果て (ミステリー小説)

虚無の果て

第一章：赤い痕跡

夕暮れの薄暗がりの中、花魁の紅一点が、鮮やかな朱色の着物を翻して、路地裏に姿を消した。その背後には、三人の男が静かに佇んでいた。

「これで、三人とも揃ったな。」

「ああ、これで、あの悪夢から解放される。」

男たちは、顔を見合わせて、それぞれが抱える重みに気づいた。彼らの名は、それぞれ、一、二、三。彼らは、かつて、紅一点という名を冠した女郎を、盗み出した罪で、捕らわれの身となっていた。

しかし、彼らは、自首したのだ。

その理由は、誰も知らなかった。

第二章：泥棒たちの告白

牢獄の中、一は、牢番に、自首した理由を語り始めた。

「俺たちは、盗みを働いたことを、ずっと後悔していたんだ。」

「後悔？だけど、お前たちは、盗みを働いたことで、大金を手に入れたんだろ？」

牢番は、一を怪訝そうにみつめた。

「金は、確かに手に入れた。だが、それは、俺たちを不幸にしただけだ。」

一は、苦い表情で、過去を振り返った。

二は、一が語った過去を、静かに聞いていた。彼の目は、まるで、何も見ていないかのように、虚ろだった。

「俺たちは、紅一点を盗み出したことで、彼女の人生を奪ってしまった。彼女は、その後、病に倒れ、亡くなったんだ。」

三は、一の話に割り込み、冷淡な口調で言った。

「俺たちは、彼女を盗んだのではない。彼女は、自分自身を盗んだのだ。」

三の言葉は、牢獄中に響き渡り、一と二は、言葉を失った。

第三章：虚無の果て

彼らの自首の理由は、誰にも理解できなかった。

紅一点の死は、彼らの心に、深い傷跡を残した。そして、その傷跡は、彼らを、虚無の果てへと導いていった。

彼らは、盗みを働いた罪を償うため、自首したのではない。彼らは、紅一点を、そして、自分自身を、救うために、自首したのだ。

牢獄の鉄格子越しに、彼らは、それぞれが抱える虚無を見つめていた。

終章

牢獄の壁には、一、二、三の影が、静かに映し出されていた。彼らの影は、まるで、彼らの過去を映し出しているかのようだった。

彼らの自首は、江戸社会に、大きな衝撃を与えた。

だが、彼らの心の傷跡は、永遠に消えることはなかった。

そして、紅一点の物語は、江戸の夜空に、赤い痕跡を残し、永遠に語り継がれることになった。