古城の遺産 (ミステリー小説)

古城の遺産

第一章：影の訪れ

老練な探偵、エドワード・アッシュビーは、古城の主、サー・ウィリアム・モートンからの依頼を受けた。サー・ウィリアムの叔父、エドマンド・モートン卿が、城の地下室で発見された。死因は不明、だが遺体には奇妙な青白い光が宿っていたという。

アッシュビーは、古城に到着するやいなや、その不穏な空気に気づいた。城内は静寂に包まれ、サーヴァントたちはみな緊張した面持ちで、噂話にばかり熱中していた。彼らの言葉から、エドマンド卿は、莫大な遺産の所有者であり、その遺産をめぐり、多くの者たちが暗躍していると察せられた。

アッシュビーは、まず、エドマンド卿の部屋を調べた。部屋は、生前の彼の性格を表すかのように、整理整頓されていた。しかし、机の上には、書きかけの手紙が置かれていた。その手紙には、莫大な遺産の相続者に関する記述が書かれていた。

「…私の遺産は、最もふさわしい者にのみ受け継がれるべきである…しかし、そのふさわしい者を決定するのは、私自身ではない…」

手紙は途中で途切れていた。アッシュビーは、その手紙が、エドマンド卿殺害の動機となる重要な手がかりであると確信した。

第二章：隠された真実

アッシュビーは、城の住人たち一人一人を聞き取り、その関係性を明らかにしようと試みた。彼は、遺産を巡る争いの中に、サー・ウィリアム、彼の息子であるヘンリー、そして、エドマンド卿の娘であるエミリーが絡んでいることを突き止めた。

ヘンリーは、自分が遺産の唯一の相続者であると主張していた。彼は、エドマンド卿に長年仕え、信頼されていたが、その裏では、遺産を独占しようと企んでいたのかもしれない。

一方、エミリーは、父を深く愛し、遺産には興味がないと主張していた。しかし、彼女の言葉には、何かしらの隠された意図があるように感じられた。

アッシュビーは、二人の言葉を慎重に吟味し、彼らの行動の裏に隠された真実を探し求めた。その中で、彼は、城の老執事であるジョージの言動に注目した。ジョージは、城の歴史に精通しており、エドマンド卿の過去を知る人物だった。

第三章：光と影

ジョージから、エドマンド卿が、かつて、奇妙な光を放つ古代の遺物を所有していたことを聞き出したアッシュビーは、その遺物が、エドマンド卿の死と関係があるのではないかと推測した。

彼は、城の地下室を徹底的に捜索し、ついに、遺物を発見した。遺物は、小さな箱の中に収められており、青白い光を放っていた。その光は、エドマンド卿の遺体に宿っていた光と同じだった。

遺物を調べた結果、アッシュビーは、それが、古代の魔術師が作ったものであり、持ち主の寿命を延ばす力を持つ反面、命を奪う力も持っていることを突き止めた。

第四章：真相の解明

アッシュビーは、遺物を手に入れた人物こそが、エドマンド卿を殺害した真犯人であると確信した。彼は、遺物が最後に触れた人物を突き止め、その人物こそが、遺産を独占しようと企んでいたヘンリーであることを知った。

ヘンリーは、遺物の力を利用して、エドマンド卿を殺害し、遺産を手に入れようとしたのだ。しかし、アッシュビーの推理により、彼の計画は阻止され、彼は、逮捕された。

事件は解決したが、アッシュビーの心は、古城に漂う不気味な雰囲気と、エドマンド卿の謎めいた死によって、深く傷つけられていた。彼は、再び、静寂に包まれた古城を後にし、次の事件へと向かうのであった。