蒼空の悪夢
「あの、すみません。窓側、少しだけ開けてもらえますか?」
機内アナウンスが静かに響く中、隣席の女性から優しい声が聞こえた。僕は、隣に座る彼女の美しさに言葉を失っていた。完璧な容姿に、どこか哀愁漂う雰囲気。まさに、僕が憧れるタイプの女性だった。
「あ、はい、もちろんです。」
僕は慌てて窓のブラインドを少しだけ開けた。彼女は満足そうに微笑み、窓の外を眺める。
「素敵ですね。この景色。」
「はい、本当に。」
僕は、彼女に話しかけるチャンスだとばかりに、緊張しながらも会話に花を咲かせようとした。しかし、彼女はどこか遠い場所を見つめており、僕の言葉に反応するのは薄っぺらい返事だけだった。
「あの…、もしよければ、お名前を教えていただけますか?」
「…リリーです。」
彼女の短い返事に、僕は少し落胆した。それでも、諦めずに話題を探そうと、旅行の目的や仕事について質問してみた。しかし、彼女の返事はいつも短く、興味なさげだった。
「…私は、この飛行機に乗るまでは、ここに来るつもりはありませんでした。」
突然のリリーの言葉に、僕は首を傾げた。
「え、どういう意味ですか?」
「…何もありません。気にすることはありません。」
彼女は再び窓の外を眺める。彼女の表情は、先ほどまでとは明らかに違っていた。何かを隠しているような、不穏な雰囲気が漂っていた。
「リリーさん、何か困っていることがあるんですか?」
「…あなたは、私を良く知らないでしょう?」
彼女は、鋭い視線で僕を見つめる。その視線に、僕は背筋がゾッとした。
「…ええ、そうですけど。」
「…あなたは、私を助けてくれる?」
彼女の言葉は、まるで呪文のように、僕の心を支配していく。
「…もちろんです。何かあれば、力になります。」
「…あなたは、私を信じる?」
「…はい、信じます。」
リリーは、ゆっくりと微笑んだ。その微笑みは、まるで悪魔のささやきのように、僕の心を蝕んでいく。
「…あなたは、私を助けてくれるでしょう?」
それから、彼女は自分の過去について語り始めた。それは、想像を絶するような、恐ろしい物語だった。彼女は、自分の身に起きた事件から逃れるために、この飛行機に乗ったのだという。そして、彼女は、僕に助けを求めていた。
「…あなたは、私を守ってくれるでしょう?」
彼女の言葉に、僕は自分の身を危険にさらす覚悟を決めた。
「…はい、絶対に。」
僕は、リリーを守ることを誓った。しかし、その瞬間から、僕の人生は悪夢へと変わっていく。
リリーは、実は逃亡中の殺人犯だったのだ。彼女は、飛行機内で、新たな犠牲者を狙っていた。そして、僕は、彼女の次の標的になってしまったのだ。
機体は、目的地へと向かう。しかし、僕を待ち受けているのは、残酷な運命だった。
【続く】
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