弥生の暗殺者
第一章 森の惨劇
西暦1世紀、日本列島。肥沃な土壌に恵まれた畿内地方の深い森に、荒木村重はいた。彼は当時としては珍しい、大陸からの渡来技術を駆使した農具を作り、各地を巡回する鍛冶師だった。しかし、その正体は、倭国の有力豪族、阿波部氏の密偵。その日も、阿波部氏の命を受け、ある情報を掴むべく、森深く分け入っていた。
身にまとうのは、大陸伝来の麻布を基にした、幾分野暮ったい忍びの装束。現代の忍者のような華麗さとは程遠い、実用性を重視した簡素なものであった。武器は、腰に差した短刀と、背負う革製の袋に詰められた、様々な薬草と金属製の小さな刃物だけ。
深い森の奥、日差しが届かない薄暗い場所で、彼はそれを発見した。
一人の男の死体。
仰向けに倒れた男は、既に息絶えていた。全身には、複数の傷があり、その深さや形状から、鋭利な武器によるものだと推測された。だが、奇妙なのは、その死体の様子だった。
顔は青ざめ、口からは泡を吹き、目は見開かれたまま。まるで、何かに極度の恐怖を感じて死んだかのような、歪んだ表情をしていた。そして、最も不可解なのは、死体の傍らに置かれた、奇妙な金属製の飾りだった。それは、鳥のような形をした小さなもので、見慣れない文字が刻まれていた。
村重は、長年の経験から、これは単なる盗賊の襲撃ではないと直感した。この死体の死に様、そして、その傍らに置かれた奇妙な飾り…全てが、彼を戦慄させた。
第二章 謎の金属飾り
村重は、慎重に死体を調べた。傷口からは、異様な臭気が漂っていた。彼は薬草の知識を生かし、その臭いを嗅ぎ分ける。それは、彼にとって見慣れない、独特の毒草の臭いだ。
そして、金属の飾り。彼はそれを丁寧に拾い上げ、掌で転がしてみた。冷たい金属の感触。刻まれた文字は、古代中国の文字に似ているが、明らかに異なるものだった。
村重は、この金属の飾りが、この男の死の謎を解く鍵だと確信した。
その夜、村重は、近くの集落で情報を集めた。しかし、誰もこの男の身元を知らず、森で死体が見つかったことについても、知らなかった。村重は、この事件が、何者かによって徹底的に隠蔽されていることを悟った。
第三章 阿波部氏の陰謀
数日後、村重は阿波部氏に戻った。彼は、森で発見した金属の飾り、そして、死体の状況を詳細に報告した。
阿波部氏の当主、阿波部彦氏は、その報告に強い関心を示した。彼は、その金属の飾りが、大陸から密かに持ち込まれた、禁断の技術に関するものだと推測した。そして、死んだ男は、その技術を狙う何者かに殺されたのではないかと考えた。
彦氏は、村重に、事件の真相解明を命じた。それは、阿波部氏の存亡に関わる重大な事件だった。
第四章 真実への道
村重は、再び森へと向かった。彼は、金属の飾りから得られたわずかな手がかりを頼りに、事件の真相を追跡する。
幾多の困難を乗り越え、彼はついに、事件の黒幕にたどり着く。それは、予想だにしない人物であり、驚くべき陰謀が隠されていた。
それは、弥生時代の日本の地で、権力と欲望が絡み合った、壮絶な物語の始まりだった…。
(続く…)
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- 小説のジャンル: 推理小説