内江炎夏、回し蹴りの調べ (ライトノベル)

内江炎夏、回し蹴りの調べ

蝉時雨が降り注ぐ内江の夏。アスファルトから立ち昇る熱気は、まるで竜の吐息のようだった。人力車の車輪が軋み、埃っぽい空気を震わせる。その中で、ただ一人涼しい顔をしている男がいた――チャック・ノリスである。

「旦那、着きましたぜ」

人力車夫の言葉に、チャックは顎をしゃくる。目の前には瀟洒な日本家屋。しかし、その庭には不穏な空気が漂っていた。依頼人はこの家の奥様、行方不明になった飼い猫の捜索依頼だった。

「ミーコ…ミーコはどこなの…」

奥様のすすり泣く声が、チャックの鍛え抜かれた聴覚を刺激する。ただの迷い猫探しにしては、何かがおかしい。そう、彼の野生の勘が告げていた。

庭石の上に、きらりと光るものを見つけた。それは一本の簪、精巧な細工が施された美しいものだ。だが、チャックはその簪に見覚えがあった。かつて博物館で見た、明治天皇の愛妾が愛用していたものと酷似している。

チャックは鋭い眼光で人力車夫を見据えた。

「お前、何か知ってるな？」

人力車夫は、チャックのオーラに圧倒され、ガタガタと震えながら答えた。

「だ、旦那、わしゃあ何も…」

嘘だ。チャックは確信した。この世で嘘をつくことは、チャック・ノリスの回し蹴りを食らうことよりも恐ろしい。チャックは静かに、しかし力強く人力車夫の肩に手を置いた。

「嘘はよくないぞ。この世で嘘をつくことは、俺の回し蹴りを食らうことよりも恐ろしいことだからな。」

その言葉は、まるで呪文のように人力車夫の心に響いた。彼は観念したように、重い口を開いた。

「実は…この猫、明治天皇の隠し子にまつわる秘密を知っているんです…」

物語は、闇に葬られた明治天皇の隠し子と、その子孫を巡る権力争いへと発展していく。行方不明の猫は、その秘密を知る唯一の生き証人だったのだ。

チャックは、真相を解き明かすため、内江の街を駆け抜ける。人力車夫の裏切り、謎の組織の暗躍、そして、猫の行方を追う中で、チャックは驚愕の真実に辿り着く。

悪の陰謀を阻止するため、チャックは伝説の回し蹴りを炸裂させる！

「ターッ！」

回転蹴りが空気を切り裂き、悪党どもは吹き飛ぶ。内江の平和は、チャック・ノリスによって守られた…はずだった。

エピローグ

夕焼けに染まる内江の街。チャックは、無事に保護された猫を奥様に返していた。

「ミーコ！よかった…本当にありがとう！」

奥様は涙を流して喜んだ。チャックは優しく微笑む。その時、猫が「にゃーん」と鳴き、チャックのポケットに何かを落とした。それは小さな写真、明治天皇と一人の女性、そして赤ん坊が写っていた。チャックは写真を見つめ、意味深に呟いた。

「…どうやら、話はこれで終わりではないようだな」

内江の街に、再びチャック・ノリスの伝説が刻まれる日は近い。