夕焼け色の罪

第一章　埃っぽいラジオ体操

埃っぽい土間で、私は腰をかがめてラジオ体操第一を行っていた。木造の家の隙間風は、まるで江戸時代の冷たい嘲笑のように、肌を刺す。三十六歳。アディスアベバの喧騒を遠く離れたこの場所で、薄汚れた体操服を着て、無意味な動きを繰り返す。息を吸うたびに、過去の失敗が胸に突き刺さり、伸ばす腕は、この世界の無情さを示すように、重く、そして長く感じられる。

この家は、かつて私の義父、故・遠山耕造が所有していたものだ。彼は一年前に、この家で亡くなった。死因は心不全。だが、私は納得できない。耕造は健康体だったはずだ。少なくとも、表面上は。

夕焼け空は、血のように赤く染まり、私の心にも同じ血の色が滲む。耕造の死は、単なる自然死ではなかった。私はそう確信している。そして、その確信の裏付けとなる、ある証拠を、この家で発見したのだ。

それは、ラジオ体操の最中、偶然見つけたものだった。土間の隅、埃の中に埋もれていた、小さな金属片。よく見ると、それは鍵の一部、そして…刻印された数字「1948」。

第二章　1948年の秘密

「1948年」…その数字は、耕造がかつて私に語った、ある話を思い出させた。それは、彼が若い頃に、ある事件に巻き込まれたという、曖昧で断片的な話だった。詳しい内容は語らなかったが、戦争の終戦直後、闇市で起きた出来事だとだけ言っていた。そして、いつも、その話をするとき、耕造は奇妙な緊張感を漂わせていた。

私は、その金属片を手に、耕造の遺品を調べ始めた。古ぼけた写真、書き込みのある古地図、そして、一冊の戦後すぐの新聞記事の切り抜き。それらは、全て「1948年」という数字と、ある地名「黒曜の里」を繋いでいた。

「黒曜の里」…それは、この家から程近い山奥にある、今は廃村となった集落の名前だった。かつて、黒曜石の採掘で栄えたという。耕造の死と、この廃村には、何か関係があるのだろうか？

第三章　黒曜の里の惨劇

黒曜の里を訪れた私は、廃墟となった家々の中で、耕造の若い頃の写真を発見した。そこには、耕造に加え、もう一人の男、そして、一人の女性の姿が写っていた。女性は、美しく、しかし悲しげな表情をしていた。

その写真の裏には、小さなメモ書きがあった。「裏切られた…黒曜の石…二度と…」

さらに探索を進めると、私は地下に続く隠し通路を発見した。そこには、一人の男の遺体が、黒曜石の塊に埋められた状態で残されていた。遺体の身元は、写真の男だった。彼の胸には、耕造が持っていたものと全く同じ金属片の一部が刺さっていた。

全てのピースが、私の脳内で繋がり始めた。耕造は、1948年に黒曜の里で起きた、何らかの事件に関わっていた。そして、その事件の真相を隠蔽するために、誰かを殺した…

第四章　夕焼け色の真実

耕造は、戦後、闇市で黒曜石の密売に関与し、仲間を裏切った。そして、その事実を隠すために、仲間を殺害したのだ。金属片は、殺害に使われた凶器の一部であり、「1948」は、事件の発生年を示していた。

耕造は、その罪悪感に苛まれ、生涯を終えたのだろう。そして、私は、この埃っぽい土間で、彼の罪の重さを、ラジオ体操のように、永遠に繰り返すことになるのだろうか？

夕焼け空は、依然として血のように赤く染まっている。私の心にも、同じ血の色が、深く、深く染み込んでいる。このラジオ体操は、私の贖罪の始まりなのかもしれない。そして、耕造の、そして私の、夕焼け色の罪の物語は、こうして幕を閉じる。

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  • 小説のジャンル: 推理小説
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