信州電柱のライオン

第一章：枯渇寸前の咆哮

長野県上田市郊外。夕暮れが迫る中、朽ちかけた電柱に、一頭のライオンがしがみついていた。毛並みは埃まみれ、体は痩せ細り、息遣いは荒々しい。その巨体は、明らかに疲労困憊していた。

「うおおお！あと10％！善光寺まであと少し！充電完了したら、あの山の鹿を皆で美味しくいただくんだ！」

かすれた咆哮が、静寂な田園に響き渡る。電柱に巻き付いたのは、明らかに携帯電話の充電ケーブルではない。それは、最新技術が詰まった、一見すると特殊なケーブルだった。

現場に駆けつけたのは、長野県警上田署の若手刑事、日下部雄太だった。彼は、この奇妙な光景に言葉を失った。ライオンの傍らには、壊れた小型発電機と、幾つかの使い捨てカイロが散乱していた。

日下部は、現場に残された僅かな手がかりを拾い集めた。

• ライオンの首輪には、かすれた「レオナルド」の刻印。
• 発電機には、海外製の部品が使われている。
• カイロのパッケージには、謎の記号が刻印されていた。
• ライオンの足跡は、南アルプス方面から来ているように見えた。

第二章：謎の記号と国際スパイ

日下部は、謎の記号を専門家に依頼し分析させた。その結果、それは南米のある組織、通称「コンドール」のシンボルマークであることが判明した。コンドールは、国際的な闇組織で、バイオテクノロジーを用いた違法な動物実験を行っているという噂があった。

一方、レオナルドの足跡を辿る捜査が始まった。南アルプス方面への聞き込み調査で、奇妙な目撃情報がいくつか得られた。

• 山小屋の管理人A氏：数日前、大型の猫科動物と、奇妙な装置を持った男たちを目撃した。
• ハイカーB氏：南アルプスで、無線機らしきものを持った男たちが、山中で何やら作業をしているのを見かけた。

これらの情報から、日下部は、レオナルドがコンドールによって遺伝子操作されたライオンであり、充電ケーブルは、その生命維持システムの一部であるという仮説を立てた。レオナルドは、善光寺に設置された特殊な充電設備を目指して旅をしていたのだ。

第三章：善光寺への競走

日下部は、コンドールがレオナルドを使って何らかの計画を実行しようとしていると確信した。彼は、善光寺に向かうレオナルドを阻止しようと、急いで捜査本部を組成。情報収集と、レオナルドの追跡を開始した。

善光寺に着いた日下部は、そこで驚くべき光景を目撃する。コンドールメンバーが、善光寺境内にある、古びた石仏の内部に設置された充電設備に、レオナルドを接続しようとしていた。

レオナルドは、充電が完了すれば、彼らの計画の中枢となる存在になるはずだった。

激しい銃撃戦の末、日下部はコンドールを逮捕。レオナルドは保護された。

第四章：鹿と未来

事件後、レオナルドは野生復帰のため、南アルプスの保護区へと送られた。そして、彼の首輪から発見された小型データ記録装置には、コンドールが開発していた遺伝子操作技術のデータが記録されていた。この事件は、世界に衝撃を与え、バイオテクノロジーの倫理問題を改めて問いかけることとなった。

一方、日下部は、レオナルドが「あの山の鹿を皆で美味しくいただく」と言っていたことに思いを馳せる。レオナルドの言葉は、単なる本能的な欲求ではなく、遺伝子操作された彼ら独自の社会構造の一端を垣間見せた、皮肉なメッセージだったのかもしれない。 そして、彼は、静かに夕焼けに染まる善光寺の境内を後にした。 彼の任務は終わったが、レオナルドの未来、そして遺伝子操作技術の未来は、まだ始まったばかりだった。

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  • 小説のジャンル: 推理小説
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