明治のプラハに響く恋唄

第一章　夕焼けの古城と、リモートワークの憂鬱

明治三十八年、プラハ。古城の石垣に寄り添う、小さな洋館の一室。窓辺には、薄暗いガス灯が揺らいでいた。その窓から、夕焼けに染まるプラハの街が広がっていた。

パダワンは、現代の言葉で言えばリモートワーカーだった。西洋風のオフィスで、膨大な書類に囲まれながら、日本の故郷とのやり取りを電信でつないでいた。彼は、日本の家業を継ぐべく、西洋の知識を吸収すべく、プラハに留学していたのだ。

しかし、彼の心は、遥か故郷に、そして、その遥か彼方にある、ある女性へと、引き裂かれていた。

彼女は、彼の幼馴染、千鶴。美しく、気高く、そして、彼にとって、人生そのものだった。だが、彼女との距離は、時空を超えた、深い谷のように広がっていた。

夕焼けに染まるプラハの景色は、彼をますます憂鬱に染め上げた。窓辺に佇み、電信の短い言葉で紡がれる言葉の端々から、故郷を離れざるを得ない苦しみ、そして、千鶴への想いを、彼の心は、古城の夕焼けに、語りかけていた。

「千鶴様…。この夕焼けを見ていると、故郷の空に思いを馳せてしまいます。まるで、あの日の、あなたと桜並木を歩いた時と同じ…。」

第二章　電信と手紙、そして、切ないメロディー

パダワンは、千鶴への想いを、電信ではなく、手紙に綴った。

薄手の洋紙に、黒インクで丁寧に書き連ねられた言葉は、まるで、時代劇の情景を写し出したかのようだ。

「プラハの古城から、夕焼けを眺めております。窓辺に座り、風よけに羽織をまとい、遥かなる日本の空を見上げております。お元気でお過ごしでしょうか。幾多の日の電信、そして短い手紙のやり取りを通して、ますますあなたへの想いは募ります…。」

彼は、千鶴への想いを、古城の静寂に、夕焼けの空に、託した。

やがて、電信の向こうには、千鶴の心の声が届いた。彼女の答えは、まるで古城の鐘の音のように、パダワンの心に響いた。

「パダワン様…プラハの夕焼けは、まるで日本の桜並木の夕暮れを彷彿とさせます。お元気そうで何よりです。私は、いつもあなたのことを想っております。」

二人のやり取りは、電信と手紙によって、徐々に深まっていった。そして、古城の壁に囲まれた小さな世界で、切ないメロディーが、彼らの心を繋いでいく。

第三章　愛と運命の狭間で

パダワンは、プラハに滞在する日々の中で、西洋の文化に触れ、多くの知識を得ていた。しかし、彼の心は常に千鶴に縛られていた。

ある日、彼の友人で、西洋医学に造詣の深い医師、ユルゲンから、日本の医学と西洋医学の融合について、語り合う機会を得る。それは、西洋の知識を武器に、故郷の医学をより発展させるヒントになった。

だが、同時に、彼の心の奥底には、千鶴への想いが、ますます大きくなっていく。

運命の糸は、彼らを結びつけ、離れさせようとしない。プラハの古城に響く夕焼けのメロディーは、愛と別れ、そして、新たな出発へと彼らを導いていく。

（続く…）

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