アディスアベバの埃と初恋のざわめき
鎌倉時代の古都…ではない。ここは2023年、エチオピアの首都、アディスアベバだ。埃っぽい路地裏の石畳は熱気を帯び、排気ガスとスパイスの匂いが混ざり合う。そんな喧騒の中に、源義高、25歳。日本の大手IT企業のSRE（Site Reliability Engineer）として派遣され、３ヶ月が過ぎようとしていた。
義高は、コードの海を泳ぎ、サーバーの機嫌を伺う毎日を送っていた。そんな彼にとって、恋愛は未知のバグだらけの領域だった。
きっかけは、アディスアベバ大学のコンピューターサイエンス学科の学生、セレステとの出会いだった。彼女は、義高が所属するプロジェクトの通訳兼アシスタントとして雇われたのだ。
初めて会った時、義高はセレステの瞳に吸い込まれそうになった。漆黒の瞳に映る、アディスアベバの鮮やかな色彩。その瞳が、まるで夜空に輝く星のように、義高の心に煌めきをもたらした。
セレステは、知識欲旺盛で、明るく、そして何よりも、義高のつたない英語にも辛抱強く耳を傾けてくれた。彼女は、義高が話す日本のこと、鎌倉時代の話、SREという仕事について、興味津々に質問した。
「ヨシタカサン、日本のIT業界はそんなに厳しいの？」
ある日、オフィス近くのインジェラ屋で昼食をとっている時、セレステはそう尋ねた。
義高は苦笑いを浮かべた。「まあ、色々ありますよ。でも、アディスアベバのネット環境も、もっと良くなるように頑張りたいんです。」
セレステは、義高の真剣な眼差しを見て、微笑んだ。「ヨシタカサンは、本当にエンジニアなのね。困っている人を助けたい、っていう気持ちが伝わってくる。」
その言葉が、義高の胸にじわりと染み渡った。それまで、コードと数字にしか興味がなかった義高にとって、誰かの役に立ちたいという感情は、新鮮な驚きだった。
数週間が経ち、二人は仕事以外でも、アディスアベバの市場を散策したり、国立博物館を訪れたりするようになった。セレステは、エチオピアの歴史や文化、そしてアディスアベバの魅力的な穴場スポットを教えてくれた。
しかし、義高は、セレステへの想いを言葉にすることができなかった。完璧なコードを書くように、完璧な告白をシミュレーションしてみるものの、いざセレステを目の前にすると、言葉は喉に詰まり、頭の中はフリーズしてしまう。
ある日、義高はセレステを、アディスアベバを一望できるエントト山の頂上に連れて行った。夕焼けに染まる街並みは、息をのむほど美しかった。
「綺麗だね…」セレステは、つぶやくように言った。
義高は、勇気を振り絞って、セレステを見つめた。「セレステ… あの…」
しかし、またしても言葉は詰まってしまった。
セレステは、義高の戸惑った様子を見て、くすりと笑った。「ヨシタカサン、顔が真っ赤よ。」
義高は、ますます恥ずかしくなり、目をそらした。
「ヨシタカサン、私はね、ヨシタカサンと一緒にいると、とても楽しいの。日本のこと、エンジニアのこと、色んなことを教えてくれるし…それに…」
セレステは、少し照れながら、義高の瞳を見つめた。「一緒にいると、心が温かくなるの。」
その言葉を聞いた瞬間、義高の心は、まるで起動に成功したプログラムのように、喜びで満たされた。
「セレステ… 僕も… 僕もセレステと一緒にいると… その…」
今度は、セレステが義高の言葉を遮った。「ヨシタカサン、言葉はいらないわ。」
セレステは、そっと義高の手を握った。その温もりは、アディスアベバの埃っぽい路地裏に吹くそよ風のように、義高の心を優しく包み込んだ。
夕焼けが完全に終わり、アディスアベバの街に明かりが灯り始めた。
義高は、セレステの手を握り返し、そっと囁いた。「ありがとう、セレステ。」
言葉は少なくても、二人の心は、強く結ばれていた。
アディスアベバの埃っぽい路地裏で、SREの青年、源義高は、初めての恋に戸惑いながらも、大切な何かを見つけようとしていた。それは、完璧なコードよりも、複雑なアルゴリズムよりも、遥かに価値のあるものだった。それは、心と心が通じ合う、温かい絆だった。
- 生成に使用したデータ
- 小説のジャンル: 恋愛小説
- GeminiModel: gemini-2.0-flash