旧石器時代のパン食い競争：バマコ・エイリアンの喪失
1. 灼熱の太陽と砂塵
物語は、マリ共和国の首都バマコの、灼熱の太陽が大地を焦がす一室から始まる。それは旧石器時代の洞窟壁画を模した、奇妙なセットだった。壁には、マンモスやバイソンではなく、奇妙なシルエットの宇宙船や、異形の生物が描かれている。埃っぽい照明の下、一人の男が汗を拭いながら、苛立った様子で室内を歩き回っていた。彼の名は、アブドゥライ。人類学の教授であり、同時に、この奇妙な空間の秘密を解き明かそうとする探偵でもあった。
彼の目の前には、謎めいた光景が広がっていた。床には、石器時代の道具と見紛うばかりの粗末なテーブルが置かれ、その上には、どこか異質な輝きを放つパンが並べられていた。そして、そのパンを巡るように、奇妙な形の石像が配置されている。これらの石像は、まるで人間のように見え、しかし明らかに人間ではない、異星人の姿を模しているようだった。
「クソッ、まただ…」アブドゥライは呟いた。
2. パン食い競争の痕跡
数週間前、バマコで連続不可解な事件が発生していた。被害者はすべて、バマコの歴史博物館の学芸員や、旧石器時代の研究者たち。彼らは皆、不可解な状況で姿を消した。遺体は見つかっていない。事件現場には、必ず、この奇妙なパンと、石像が残されていた。そして、それらはすべて、旧石器時代の技術と、異星人のテクノロジーが融合したかのような痕跡を残していた。
アブドゥライは、失踪した学芸員たちの研究ノートや資料を丹念に調べ、ある仮説に辿り着いた。それは、旧石器時代の人類と、地球にやってきた異星人との接触。そして、彼らが一種の儀式を行ったという仮説だ。その儀式とは、この奇妙なパンを使った「パン食い競争」だったのではないか。
「パン食い競争…？」アブドゥライは自嘲気味に笑った。しかし、この非現実的な仮説が、唯一の糸口だった。
3. 石像の沈黙
アブドゥライは、失踪した学芸員の一人が残したビデオテープを発見した。テープには、あの奇妙なセットの中で、石像たちがパンを食べている様子が記録されていた。石像たちは、まるで人間のように口を動かし、パンを貪り食っている。その映像は、まるで悪夢のように不気味だった。
アブドゥライは、石像に近づき、注意深く観察した。石像の表面には、微細な傷や、まるで人間のような血管の痕跡が残っている。彼は、石像の一つを触ってみた。ひんやりとした感触。まるで生きていないように見えるが、どこか異質な生命力を感じさせる。
突然、部屋が揺れた。天井から砂が落ちてくる。そして、石像の一つが、ゆっくりと動き始めた。
4. エイリアンの啓示
石像の目は、まるで光を宿したように輝き始めた。そして、石像は人間の言葉で語り始めた。
「我々は…失われた…」
アブドゥライは息を呑んだ。石像は、旧石器時代に地球にやってきた異星人の末裔だったのだ。彼らは、地球の資源を求めてやってきた。そして、人類と接触し、文化を共有した。しかし、ある時、地球の環境に適応できなくなり、故郷に帰ることを決意した。
「パン…は…記憶…」石像は掠れた声で続けた。「パン…は…失われた…文化…」
どうやら、このパンは、異星人の記憶を保存するための装置だったらしい。パン食い競争は、記憶を呼び覚ますための儀式。失踪した学芸員たちは、その儀式に巻き込まれた結果、記憶を奪われ、そして…
アブドゥライの背筋に冷たいものが走った。
5. 喪失の淵
部屋はますます激しく揺れ始めた。石像の目は、狂ったように輝いている。彼らは、故郷を失った悲しみ、そして、記憶を失うことへの恐怖に苛まれていた。
「我々は…存在…を…失う…」石像は絶望に満ちた声で叫んだ。
アブドゥライは、すべてを理解した。失踪した学芸員たちは、パン食い競争に参加させられ、記憶を奪われた。そして、最終的に、存在そのものを失ったのだ。
部屋の壁が崩れ始めた。アブドゥライは、逃げようとした。しかし、足が動かない。目の前には、崩壊するセット。そして、狂ったように輝く石像の目。彼は、自分が喪失の淵に立っていることを悟った。
最後のアブドゥライの視界は、砂塵に覆われ、そして…闇に消えた。
6. エピローグ
バマコでは、依然として原因不明の地盤沈下が続いている。失踪した学芸員たちの行方は、未だに分かっていない。そして、あの奇妙なセットは、発見されることもなく、砂漠の砂の中に埋もれたままになっている。
旧石器時代のパン食い競争。それは、人類と異星人、そして、喪失と記憶を巡る、永遠に解き明かされることのない謎となった。そして、バマコの砂漠には、風の音だけが虚しく響き渡っていた。
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- 小説のジャンル: 推理小説
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