カーンプルの埃っぽい路地裏の英雄譚：ユニコーン缶蹴り鬼ユニと廃工場の迷宮
カーンプルの路地裏は、いつも埃っぽく、夢の残骸と現実の軋みが混ざり合っていた。そこを縄張りにしていたのは、一角獣のユニ。ただし、ユニは優雅な森の住人ではなく、錆びついたオイル缶を蹴り飛ばす、伝説の缶蹴り鬼だった。
ユニの相棒は、どこか賢そうな野良犬ボブと、おしゃべりなインコ、ピピ。ボブはユニの足元を嗅ぎまわり、危険を察知し、ピピはけたたましい声で敵の接近を知らせる。彼らは、この街で最も恐れられ、そして最も嫌われている存在、ブルドッグのブーマー警官から逃げ回っていた。
ブーマーはユニコーンが大嫌いだった。なぜなら、ユニの繰り出す必殺の缶蹴りが、いつもブーマーのドーナツ入りのバケツを直撃するからだ。甘い香りと至福の味が、無残な鉄屑に変わる瞬間、ブーマーの怒りは頂点に達する。
今日は、街の裏にある廃工場が缶蹴りの舞台だ。錆びついた鉄骨、ひび割れたコンクリート、そして絡みつく蔦が、迷路のように入り組んでいる。工場内には、忘れられた機械の残骸が、まるで巨大なモンスターのように鎮座していた。
「ピピ！敵の位置は！？」
ユニが低い声で尋ねると、ピピはけたたましく鳴きながら、翼を羽ばたかせた。
「ブーマー！３時の方向！ドーナツの香りがプンプンする！」
ボブは鼻を鳴らし、工場の奥へと進む。ユニは、得意の魔法の角を光らせた。ユニの角は、ただ美しいだけでなく、隠された魔法の力を秘めている。微かに振動する角は、周囲のエネルギーの流れを感知し、隠された抜け穴や、敵の弱点を見つけることができるのだ。
「感じるぞ…この廃工場には、まだ秘密が眠っている…」
ユニは慎重に進んだ。錆びついたパイプが床に散乱し、足音を大きく響かせる。突然、ボブが吠え始めた。
「そこにいるのは分かっているぞ！ユニコーン！大人しく出てこい！ドーナツの恨みを晴らしてやる！」
ブーマーの声が響き渡った。ユニは、角の力を最大限に引き出した。角は激しく輝き、周囲のエネルギーの流れを読み取る。すると、壁の一部に、わずかなエネルギーの歪みを発見した。
「ここだ！ボブ！ピピ！僕についてきて！」
ユニは、錆びついた壁に向かって走り出した。そして、魔法の角を壁に突き刺した。すると、壁がまるで蜃気楼のように揺らめき、背後に隠された通路が現れた。
「まさか…こんな場所に隠し通路が…！？」
ブーマーは驚愕した。ユニはボブとピピを引き連れ、迷わず隠し通路へと飛び込んだ。
通路は暗く、湿っていた。しかし、ユニの角は微かに光を放ち、足元を照らしてくれる。通路の奥には、古びた祭壇があった。祭壇の上には、光り輝くクリスタルが置かれている。
「これは…！？」
ユニはクリスタルに手を触れた。すると、ユニの脳裏に、工場の過去の記憶が流れ込んできた。この工場は、かつて魔法のエネルギーを研究する秘密の施設だったのだ。そして、このクリスタルは、そのエネルギーを制御するための装置だった。
「このクリスタルを使えば、ブーマーの追跡をかわすことができる！」
ユニはクリスタルの力を借り、工場全体に幻影を発生させた。ブーマーは、迷路のように変化する工場の中で、完全に道に迷ってしまう。
「どこだ！ユニコーン！一体どこに隠れたんだ！」
ブーマーの怒号がこだまする中、ユニはボブとピピとともに、工場の裏口から姿を消した。
カーンプルの埃っぽい路地裏に、ユニコーン缶蹴り鬼ユニの伝説は、今日もまた、新たな１ページを刻んだ。そして、今日もまた、ブーマー警官のドーナツは、悲劇的な運命を辿ったのだった。ユニの冒険は、これからも続く。なぜなら、カーンプルには、まだ数えきれないほどの秘密と、ドーナツを愛するブルドッグが存在するからだ。
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- 小説のジャンル: ファンタジー
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