大連の星影
第一章：砂塵と潮風
大連の港は、夕闇に染まりかけていた。錆び付いた鎖の音、遠く響く汽笛、そして潮風が、アッシュールの耳に鈍く響く。彼は、埃まみれの作業着を身につけ、キャラバンの水供給システムを睨みつけていた。表向きは異国の商人。しかし、その瞳の奥には、アッシリアの戦士長の末裔としての血が宿っている。
「アッシュールさん、本当に大丈夫ですか？」
ユキの声が、彼の思考を遮った。彼女は、不安げな表情で、修理の進捗を見守っていた。秀吉の血を引くというだけあって、その姿は凛としていて、まさにバビロンの空中庭園のようだ。
「問題ありません。しかし…」アッシュールは、少し躊躇いがちに言葉を続けた。「…ユキさんの船には、致命的な欠陥があります。水供給だけではありません。」
ユキの顔から、血の気が引いていく。彼女の船は、日本への帰路に就くための、最後の希望だった。
第二章：運命の欠陥
ユキの船の欠陥は、単なる故障ではなかった。船底の構造的な問題が発覚したのだ。このままでは、外海に出ることは不可能に近い。
「誰かが、意図的に…？」
アッシュールの言葉に、ユキはハッとした。
「まさか…。そんなこと…。」
しかし、ユキは、最近、身の回りで起こっている奇妙な出来事を思い出した。契約が直前で破棄されたり、積み荷が紛失したり。偶然にしては、あまりにも不自然だ。
アッシュールは、ユキの不安を察し、静かに言った。
「調査が必要です。しかし、今のままでは、手がかりすら掴めません。私が、ユキさんの船を修理します。その間に、手がかりを探しましょう。」
第三章：メソポタミアの知恵
アッシュールは、メソポタミアで培った知識と技術を駆使し、船の修理に没頭した。ユキもまた、懸命にアッシュールの手伝いをする。昼は工具の音が港に響き、夜は星空の下で、二人はメソポタミアの神話を語り合った。
ある夜、ユキは、アッシュールに問いかけた。
「なぜ、あなたは私を助けてくれるのですか？ あなたは、アッシリアの戦士長の末裔だと聞きました。なぜ、異国の貿易商に身をやつしているのですか？」
アッシュールは、静かに答えた。
「私は、故郷を失いました。私の心は、メソポタミアの砂漠のように乾ききっていました。しかし、ユキさんに出会って、忘れかけていた情熱が蘇ったのです。そして…」
アッシュールは、言葉を濁した。ユキには、婚約者がいる。彼は、それを知っていた。
第四章：疑惑の影
船の修理が進むにつれ、ユキは、自分の船を狙った人物の正体を掴むために、動き始めた。彼女は、大連の貿易商組合に潜む裏切り者の存在を疑い、密かに調査を開始した。
その中で、彼女は、一枚の古い手紙を見つけた。それは、ユキの父、つまり秀吉の血を引く貿易商が、かつて、ある貿易商と激しい対立関係にあったことを示すものだった。その貿易商の名は…呉（ウー）。
呉は、大連で絶大な権力を持つ、中国人の貿易商だった。彼は、日本の貿易商の勢力拡大を快く思っておらず、ユキの父の事業を妨害していたという噂があった。
第五章：罠
ユキは、呉の事務所に忍び込み、証拠を探し始めた。しかし、彼女は、呉の罠にはまってしまった。呉は、ユキを拘束し、脅迫してきた。
「貴様の父は、私の事業を妨害した。貴様も、同じ目にあわせる。」
呉は、ユキを殺害し、船の事故に見せかけようと企んでいた。
その時、アッシュールが現れた。彼は、ユキの行方が分からなくなったことを不審に思い、呉の事務所に踏み込んだのだ。
第六章：アッシリアの怒り
アッシュールは、呉の部下たちを、メソポタミアで培った格闘術で次々と倒していった。その姿は、まさに、アッシリアの戦士長のようだった。
呉は、動揺しながらも、アッシュールに銃を向けた。
「貴様、何者だ！ ここは、私の縄張りだぞ！」
「私は、アッシュール。そして、ユキさんは、私の…」
アッシュールは、言葉を飲み込んだ。彼は、ユキを愛していた。しかし、彼女には、婚約者がいる。
その瞬間、ユキが、呉の背後から襲いかかり、呉の銃を奪った。
「アッシュールさん、ありがとう。でも、これは、私の問題です。」
ユキは、呉に銃を向け、問い詰めた。
「なぜ、私の船を壊したのですか？ 父を陥れたのは、あなたですか？」
呉は、観念したように、全てを自供した。彼は、日本の貿易商の勢力拡大を恐れ、ユキの父を陥れ、ユキの船を壊したのだ。
第七章：決断
事件は解決し、ユキの船も無事に修理された。日本へ帰る日が近づいていた。
ユキは、アッシュールに告げた。
「アッシュールさん、私は、日本に帰ります。婚約者がいるからです。でも…」
ユキは、涙を浮かべながら、続けた。
「…あなたのことを、忘れません。あなたとの出会いは、私の人生を変えました。本当に、ありがとう。」
別れの朝、ユキは、アッシュールに感謝の言葉を告げ、日本へと旅立っていった。アッシュールは、ユキの船が見えなくなるまで、静かに手を振っていた。
エピローグ：星影の下で
アッシュールは、再び、大連の港で、異国の商人として生活を始めた。彼の心には、メソポタミアの古代都市の遺跡に咲く一輪の花のように、ほのかな希望が残されていた。
いつか、ユキが、自分の元に戻ってきてくれるかもしれない。彼は、そう信じて、大連の星空を見上げていた。
そして、最後に、アッシュールは、ユキの船の修理中に見つけた、小さな部品を握りしめた。それは、ユキの船の推進装置の一部だった。しかし、その部品には、微細な傷がついていた。まるで、誰かが、意図的に、小さな穴を開けたかのようだった…
事件は、本当に解決したのだろうか？ アッシュールの推理は、まだ、終わっていない…
- 生成に使用したデータ
- 小説のジャンル: 推理小説
- GeminiModel: gemini-2.0-flash