グアルーリョスの灼熱 - サウナ、罪、そして死神の足音
プロローグ：灼熱の烙印
グアルーリョスの午後三時。アスファルトが揺らめき、空気は鉄板のように熱い。観光客向けの簡素なホテルの一室、男は古い革製の鞄から拳銃を取り出した。磨き込まれたシルバーが、ギラギラと太陽光を反射する。
「……やはり、来るべき時が来たか」
男、名はレオナルド。かつて裏社会で暗躍した凄腕の運び屋。しかし、過去を捨て、今はひっそりと旅行代理店を経営している。はずだった。
鞄の奥底に、一枚の古い写真を見つけた。満面の笑みを浮かべる若い男女。その中に、レオナルドもいる。だが、その笑顔は過去の亡霊に蝕まれ、今は見る影もない。
写真の裏には、走り書きで一言。「忘れないで」
レオナルドは深呼吸をし、拳銃を鞄に戻した。そして、汗ばむシャツを脱ぎ捨て、ホテルの地下にあるサウナへと向かった。この灼熱のサウナで、過去を焼き尽くすように、罪を懺悔するつもりだった。
第一章：蒸気に隠された真実
サウナの扉は、重く、冷たい鉄製だった。扉を開けると、むせ返るような熱気がレオナルドを襲う。視界は白く霞み、鼻腔には独特の木の香りが広がった。
誰もいない。レオナルドは静かにベンチに腰掛けた。じわじわと汗が噴き出し、体の奥底から熱が湧き上がってくる。
閉じた瞼の裏に、過去の記憶が蘇る。血なまぐさい取引、裏切り、そして消せない後悔。彼は運び屋として、数々の汚い仕事を請け負ってきた。だが、ある日、彼は裏社会の暗黙のルールを破ってしまった。
「裏切り者には、死を」
囁き声が聞こえた気がした。レオナルドは目を開け、周囲を見回す。誰もいない。気のせいか。
再び瞼を閉じると、背筋がゾッとするような気配を感じた。誰かが、確実に近づいてきている。
熱された石に水がかけられた。ジュッ、という音と共に、強烈な蒸気がレオナルドを包み込む。
まるで死神の足音のように、その音は次第に大きくなっていく。
「誰だ？」
レオナルドは低い声で呟いた。返事はない。ただ、蒸気の中で、何かが蠢いている。
第二章：死神の足音
レオナルドはゆっくりと立ち上がった。汗が滝のように流れ落ち、足元が滑る。拳銃を取り出すべきか迷ったが、サウナの中では無用の長物だ。
「出てこい！」
再び声を張り上げたが、やはり返事はない。
その時、背後の扉が開く音がした。
反射的に振り返ると、そこには全身を黒いローブで覆った男が立っていた。顔は深くフードで隠されており、表情を窺い知ることはできない。
「貴様は……」
レオナルドは息を呑んだ。男の纏う空気は、明らかに尋常ではなかった。それは、まるで死そのものだった。
「レオナルド……裏切り者よ」
男は低い声で言った。声は加工されており、誰の声なのか判別できない。
「お前は何者だ？何が目的だ？」
「目的は一つ。貴様の罪を償わせることだ」
男はゆっくりとレオナルドに近づいてくる。その歩みは、まるで死刑執行人のようだった。
第三章：灼熱の決闘
レオナルドは覚悟を決めた。逃げることはできない。ここで、過去の罪と向き合い、決着をつけるしかない。
「いいだろう。受けて立つ」
レオナルドは拳を握りしめた。サウナの熱気が、彼の闘志を燃え上がらせる。
男はフードを取り、顔を露わにした。レオナルドは驚愕した。男の顔は、まるで溶けた蝋人形のように歪んでいた。それは、過去にレオナルドが裏切った男の、変わり果てた姿だった。
「……お前、生きていたのか！」
「貴様のせいで、私は地獄を見た。今日こそ、その償いをしてもらう」
男は手に持っていた鋭利なナイフをレオナルドに向けた。
レオナルドは相手の隙を窺いながら、サウナの熱を利用しようと考えた。男は全身に酷い火傷を負っている。熱に弱いだろう。
男が襲い掛かってきた。ナイフがレオナルドの腕をかすめる。熱気と痛みで、レオナルドの意識が朦朧とする。
レオナルドは男を突き飛ばし、熱された石に水をかけた。
ジュッ！！
強烈な蒸気が発生し、サウナは一瞬にして視界を奪われた。男は苦悶の声を上げ、身をよじる。
レオナルドは、その隙を見逃さなかった。男に飛び掛かり、渾身の力で殴りつけた。男はバランスを崩し、床に倒れ込む。
レオナルドは男の上に覆いかぶさり、ナイフを奪い取った。
エピローグ：償いの代償
ナイフを握りしめ、レオナルドは震える手で男を見下ろした。
「これで終わりだ……」
しかし、レオナルドはナイフを振り下ろすことができなかった。彼の心の中に、わずかな良心が残っていた。
「……もう、終わりにしよう」
レオナルドはナイフを床に投げ捨て、男に手を差し伸べた。
男はレオナルドの手を払い除け、自力で立ち上がった。
「貴様は……本当に変わったのか？」
「わからない。だが、少なくとも、過去の自分とは違う」
男は静かに頷き、サウナの扉を開けた。
「……私は、貴様を許さない。だが、貴様の償いは受け入れよう」
男はそう言い残し、灼熱のグアルーリョスの街へと消えていった。
レオナルドは一人、サウナに残り、蒸気に包まれながら、過去の罪を懺悔した。
グアルーリョスの熱気が、彼の魂を焼き尽くすように、深く、深く染み渡っていく。
そして、レオナルドは新たな人生を歩むことを決意した。過去の贖罪を胸に抱きながら。
- 生成に使用したデータ
- 小説のジャンル: ライトノベル
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