バマコの灼熱の土埃舞う市場で、カスガは伝統の織物を織る彼女の指先に見惚れていた。彼の名は家康――もはや過去の遺物となったその名を捨て、この異国の地で、彼はある追跡者の顔を持っていた。彼の推しは、泥と太陽の匂いが染み込んだその美しい姿、そして彼女が織りなす布の隙間に隠された、繊細すぎる秘密だった。
戦国の世を駆け抜けた魂が、異国の地で再び争いの影を追っていた。数日前、カスガは国際的な文化財密売組織が追う、失われた古代織物「泰平の祈り」の行方を追ってこの地へ来た。その織物には、過去の権力者が隠したとされる、莫大な財宝の地図が織り込まれているという噂があった。そして、その特徴的な織り目が、目の前の彼女の作品に酷似していたのだ。
彼女の指先は滑らかに糸を操り、複雑な幾何学模様が生まれていく。その動きはまさに芸術であり、カスガは一瞬、全てを忘れそうになる。しかし、彼の研ぎ澄まされた視線は、布の隅、陽光の下で僅かに鈍い光を放つ一本の糸を捉えた。それは、この地域の伝統的な織物には決して使われないはずの、特殊な化学繊維だった。そして、その色が――「泰平の祈り」の偽造品に用いられたとされる、特徴的な猩々緋（しょうじょうひ）の色合いに酷似していた。
彼女は、この泥と秘密の中心にいるのか？それとも、ただの美しい道具なのか？手の届かない恋情が胸を締め付ける一方で、追跡者の冷徹な目が真実を炙り出そうとする。
その時、市場の喧騒が一瞬、不自然に途切れた。遠くから、何かを警戒するような低い声が聞こえる。彼女の顔色に変化はない。しかし、彼女の指先が、ほんの一瞬だけ、織機の糸を固く握りしめたのをカスガは見逃さなかった。まるで、誰かの接近を悟ったかのように。
ニジェール川の夕焼けが、赤く染まった市場と、その上で揺れる土埃を照らす。カスガの胸には、遠い日の泰平への願いと、目の前の彼女への切ない想い、そして新たな戦いの予感が交錯し、熱い土埃の中に溶けていった。そして、彼の耳元で、風が囁いた。「もう、時間がない」と。彼の視線の先に、闇に溶け込むように動く、一つの影があった。
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- 小説のジャンル: ミステリー小説
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