西暦2342年。人類が海洋惑星アクアリアへと移住して百年が経とうとしていた。ユキは、潮風ならぬ、地表の薄い大気が吹き荒れるドーム都市「エデン」の、人工海岸線近くの居住区で暮らしていた。滅び去った地球の記憶を継ぐかのように、彼女はしばしば、エデンの外縁、荒涼とした砂浜に広がる失われた海を模した区画を訪れた。
ある日、ユキはその「海」の果てで、奇妙なものを発見した。それは、損傷した小型の生命維持ポッドで、そこから現れたのは、これまでの人類の生物学的な知識では説明できない少女だった。彼女の肌は透き通るようなプラチナ色で、燐光を帯びているかのよう。深く、そして全てを吸い込むような漆黒の瞳は、まるでアクアリアの深淵をそのまま映し出しているようだった。少女は、深海に伝わる言語で自身を「ミーナ」と名乗り、遥か太古、アクアリアの海底に栄えた知的生命体「アクアリアン」の末裔だと言った。そして、故郷はアクアリアの深部、かつて「ラーワルピンディー」と呼ばれた古代遺跡の奥地にあると告げた。
ミーナの言葉は、ユキの幼い心を強く惹きつけた。人類にはまだ未踏の深海に、これほど進化した文明が存在したとは。しかし、エデンの住民たちは、突如現れた異形のミーナに対し、好奇心よりも強い不信と警戒の視線を向けた。未知の存在は、常に彼らの安全を脅かすものとして認識されてきたからだ。
それでもユキはミーナを信じ、自らのシェルターに匿い、共に過ごす中で多くを学んだ。ミーナは、アクアリアンが培ってきた深海の生態系、宇宙の法則、そして精神感応技術の断片をユキに語った。ユキはミーナに、ホログラムアーカイブを通して、かつて地球にあった「海」の多様な生命と色彩、そして人類の文化の美しさを伝えた。ミーナは故郷の深淵の青への郷愁を語り、ユキは失われた地球の海の記憶を共有した。
二人の交流は、種族間の隔たりを超え、異なる世界や文化を受け入れることの大切さ、そして見知らぬ惑星で生きる意味を見出す成長の物語へと変わっていった。やがてミーナは、自身の生物学的な限界を超えて地上の環境に適応することは困難だと理解しながらも、ユキとの間に生まれた絆こそが、自分にとっての新たな居場所だと気づいた。彼女は深淵の故郷へ戻ることを拒否し、生命維持スーツを改良しながら、ユキと共にエデンで生きることを選んだ。深海に続く新たな「ラーワルピンディー」は、もはや遠い故郷ではなく、ユキとの絆が織りなすこの場所にあるのだと、ミーナは確信していた。
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- 小説のジャンル: SF小説
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