LAライオンズ、シャトルランで燃え尽きそうな彼女の心に火を灯す
息を切らし、額から汗が顎を伝う。LAライオンズの選手たちは、灼熱の太陽の下、容赦ないシャトルランに挑んでいた。その中でも、ひときわ異彩を放つ男がいた。キャプテンの蓮。彼の走りは、まるで炎を纏ったライオンのようだった。
「蓮くん…！」
観客席から、か細い声援が飛ぶ。それは、数ヶ月前にこのチームのトレーナーになったばかりの、私、美咲の声だった。蓮くんとは、数年前、偶然の再会を果たし、以来、私の心は彼に囚われていた。
彼は、かつて才能を嘱望されながらも、怪我で挫折しかけた過去を持つ。それでも、彼は諦めなかった。このLAライオンズを、そして自分自身を、再び頂点へと導くために、誰よりも厳しい練習を積み重ねてきた。その姿は、私に計り知れない勇気と感動を与えてくれた。
シャトルランの合間、蓮くんは水を一口飲み、観客席の私と目が合った。彼の瞳に宿る、勝利への渇望。それは、私自身の、彼への秘めた想いと重なった。
「美咲、俺は絶対に勝つ。そして、お前を…」
彼の言葉は、風にかき消されてしまったけれど、その視線は、確かに私に何かを語りかけていた。
試合当日。LAライオンズは、強敵との一戦に挑んでいた。前半は互角の展開。しかし、後半に入ると、相手チームの猛攻に遭い、次第に追い詰められていく。焦りが募る中、蓮くんの顔にも疲労の色が濃くなってきた。
その時、私は、決意した。
「今、私にできることは…！」
私は、バッグから取り出した、自作のお守りを握りしめ、グラウンドへと駆け出した。選手たちの動揺をよそに、私は蓮くんの元へ駆け寄る。
「蓮くん！これ、受け取ってください！」
私の手には、ライオンの刺繍が施された、小さな布。それは、私が夜な夜な、彼の勝利を願い、心を込めて縫い上げたものだった。
蓮くんは、驚いた顔で私を見つめ、そして、ゆっくりとそれを受け取った。彼の指先が、私の指先に触れる。その瞬間、私の体中に電流が走ったような衝撃が走った。
「…美咲」
彼の声は、いつもよりも低く、熱を帯びていた。お守りを握りしめた彼の顔には、再び、あの炎のような闘志が宿っていた。
「ありがとう。これで、俺は、もう負けられない」
彼の言葉に、私は涙が溢れるのを抑えられなかった。
その後の試合展開は、まさに奇跡だった。蓮くんは、まるで別人かのように、驚異的なスタミナと、鋭いプレーを連発した。彼を中心に、LAライオンズは息を吹き返し、怒涛の反撃を開始した。
そして、試合終了のホイッスルが鳴り響いた時、スコアボードには、LAライオンズの勝利を示す文字が刻まれていた。
観客席から、歓声が沸き起こる。選手たちは、抱き合い、喜びを分かち合っていた。
私は、そっと、蓮くんの元へと向かった。彼は、汗まみれの顔で、私に微笑みかけた。
「美咲、俺、勝ったよ。お前のおかげだ」
彼は、私のお守りを胸に当て、力強く抱きしめた。その温もりは、私の心を、温かく満たしていく。
「蓮くん…」
彼の耳元で、私は、ずっと伝えたかった言葉を囁いた。
「私も、蓮くんのこと、大好きです」
彼の顔が、驚きと喜びで、一瞬にして輝きを増した。
「俺もだ、美咲。ずっと、お前のことを…」
灼熱の太陽の下、LAライオンズの勝利の歓声が響き渡る中、私の心には、蓮くんとの、新たな、そして甘く燃えるような恋の物語が、静かに始まろうとしていた。
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- 小説のジャンル: 恋愛小説
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