遥か未来、人類が築き上げた壮大な「プラネット・グリッド」は、百年前に起きた「大崩壊」によって沈黙した。惑星の気候、エネルギー、通信を司っていたその巨大な網は、今やただの廃墟と化したインフラの残骸として、かつての栄光を嘲笑うかのようにそびえ立っていた。
「コスモ・アーキテクト」の末裔であるアルベルトは、崩壊したグリッド・コアの前に立ち尽くし、深く絶望していた。かつては生命の息吹に満ちていたこの惑星も、グリッドの停止と共に生気を失い、砂塵と廃墟の惑星へと変貌していた。彼は、旧文明の遺産である巨大なデータアーカイブ・コアの、朽ちた回廊を無数の往復運動を繰り返した。幾日か、幾夜か。身体の限界を超えて歩き続け、思考を研ぎ澄ませる。それは、失われた過去の知識と、途切れた接続点を繋ぎ合わせるための、精神と肉体の果てしない旅だった。
飢えと疲労で肉体は悲鳴を上げていたが、その極限の状態こそが、アルベルトの精神を澄み切ったガラスのように透明にしていった。脳裏に浮かび上がる膨大な量の古代データ。断片化されたプロトコル、意味をなさなかった数式の羅列、そして、グリッドを構成する無数のノードが織りなす、複雑極まりない連携の道筋。それらはまるで幻影のように彼を惑わせたが、ある瞬間、肉体的な苦痛が思考の霧を晴らした。
「これだ……！」
錆びついた思考回路の奥底で、一つの閃きが走った。それは、グリッドの最深部に隠された、セキュリティを司る「コヒーレンス・リンク」の暗号化された起動シーケンスだった。長大な時間をかけて失われた、システム再起動の鍵。彼は震える指で、朽ちたコンソールに最後のコマンドを打ち込んだ。一瞬の静寂。そして、深遠な闇に包まれていたグリッド・コアの奥深くから、微かな光の粒子が湧き上がり始めた。それは、失われた文明の息吹、惑星の鼓動を再び呼び覚ます、再生の光だった。
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- 小説のジャンル: SF小説
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