バンダールランプンの消失
バンダールランプンの夜は、いつもと少し違っていた。熱帯の湿気を含んだ空気が、どこか不穏な沈黙を湛えている。テイラー・スウィフトの最新アルバム「再構築のメロディー」が、街のあらゆる場所から流れてくるはずだった。しかし、そのはずの音楽は、どこからも聞こえてこなかった。
事件は、街の中心部にある巨大なコンサート会場、「メロディー・アリーナ」で起こった。明日のオープニングを控え、最終リハーサルが行われるはずだったその場所は、今、異様な静寂に包まれていた。ステージには、リハーサルに使われるはずだった最新鋭の音響機器が、まるで墓標のように並べられている。だが、そこにテイラー・スウィフトの姿はなかった。
警備員たちが狼狽し、主催者たちは顔面蒼白。テイラー・スウィフトが、文字通り「デプロイ（展開）」されるはずだったその舞台から、忽然と姿を消したのだ。彼女は、公演の数日前からバンダールランプン入りし、極秘裏に準備を進めていたとされていた。関係者以外には、その詳細がほとんど漏れていない、まさに「ミステリー」と呼ぶにふさわしい状況だった。
街を管轄する警察署長、アディティヤは、静まり返ったアリーナの客席に座り、眉間に深い皺を刻んでいた。彼の隣には、テイラー・スウィフトのマネージャーである、鋭い目つきの女性、エレナがいた。
「何かがおかしい、署長。彼女は、ただの遅刻をするような人間ではありません。それに、このリハーサルは極秘だったはず。外部の人間が入り込む余地なんて、ほとんどなかったはずなんです。」エレナの声には、焦りと怒りが滲んでいた。
アディティヤは、ステージ上の機材をじっと見つめた。最新の技術が詰め込まれたそれらは、まるで複雑なパズルの一部のように配置されている。この「再構築のメロディー」というアルバムのコンセプトも、どこか謎めいていた。過去のヒット曲を現代風にアレンジし、新たな物語を紡ぎ出すという。しかし、その「再構築」が、まさか現実世界で、こんな形で起こるとは誰が想像しただろうか。
「デプロイが一旦停止…ですか。」アディティヤは、エレナの言葉を反芻した。「まるで、彼女自身が、このコンサートの『一部』だったかのようだ。」
彼は、ステージ上を歩き始めた。リハーサルで使われたであろう、わずかな痕跡を探る。床に落ちている、見慣れない小さな金属片。それは、機器の一部だろうか？それとも…？
その時、アディティヤの視線が、ステージの奥、暗闇に沈む舞台裏へと吸い寄せられた。そこには、普段は目立たない、古びた扉があった。通常、コンサート会場では使用されないはずの扉だ。
「エレナさん、あの扉は？」
エレナは首を横に振った。「知りません。リハーサルプランにも、会場図にも、そんな扉は記載されていませんでした。」
アディティヤは、その扉に近づいた。埃を被り、蝶番は錆びついている。まるで、長い間、忘れ去られていたかのような存在感だ。彼は、ゆっくりとドアノブに手をかけた。
軋む音と共に、扉が開いた。その先には、暗闇だけが広がっていた。しかし、その暗闇の奥から、微かに、かすかな音楽が聞こえてくるような気がした。それは、耳慣れない、しかしどこか懐かしい旋律。
「再構築のメロディー」の、まだ誰にも聞かれていない、秘密の音色。
アディティヤは、懐中電灯を手に、その暗闇へと足を踏み入れた。テイラー・スウィフトは、どこへ消えたのか。そして、この古びた扉の向こうに、一体何が隠されているのか。バンダールランプンの夜は、まだ始まったばかりだった。このミステリーは、まさに「再構築」されようとしていたのだ。
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- 小説のジャンル: ミステリー小説
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