浅草乱舞 ～秘めたる想いと、甘き勝利～
茜色の空が、次第に藍色へと移ろいゆく浅草の町。夕暮れの熱気が、蒸し暑さとなって肌にまとわりつく。そんな中、ひときわ熱気を帯びた場所があった。それは、賑やかな祭りの一角で開かれている、パン食い競争の会場だ。
「うおおおおお！負けるか！」
青い法被を纏った徳川家康、まだ二十歳そこそこの若武者は、歯を食いしばり、顔を真っ赤にして、吊るされたパンに挑んでいた。額には大粒の汗が光り、首筋を伝って背中を濡らしている。
「家康様、頑張って！」
歓声が飛び交う中、ひときわ澄んだ声が響いた。その声の主は、 improbablyにも、この乱痴気騒ぎに華を添えるべく、優雅な装いで姿を現していたお市の方。艶やかな黒髪は、夕陽を浴びて鈍く輝き、その瞳は、まるで星屑を閉じ込めたかのようにキラキラと輝いていた。
彼女の、自分だけに向けられたようなその声援に、家康の胸は熱くなった。それは、勝利への渇望とはまた別の、もっと甘く、そして切ない感情だった。
「お市の方…！」
心の中でその名を噛みしめながら、家康はさらに力を込めた。パンの甘い香りが鼻腔をくすぐる。それは、この祭りの賑わいと、そしてお市の方の纏う上品な香りのように、彼の心を掻き乱していた。
「あのパンを掴めば、きっと…！」
勝利への執念。それは、お市の方への秘めたる恋心を、さらに燃え上がらせる燃料となっていた。幼い頃から、武芸に秀で、数々の修羅場を潜り抜けてきた彼だが、この甘く、そして苦しい恋心の前では、その強さも霞んでしまうかのようだった。
「負けられねぇ…！お市の方の、その笑顔が見たいんだ！」
家康の背中を、青い空と、甘いパンの香り、そして胸を焦がすような熱気が、否応なしに後押ししていた。このパン食い競争の勝利は、単なる名誉や賞品のためではない。それは、お市の方の心を射止めるための、彼なりの、そして精一杯の、アピールだったのだ。
「さあ、もうひと踏ん張りだ！」
家康は、最後の力を振り絞り、大きく跳躍した。彼の心臓は、パンの甘さよりも、ずっと熱く、激しく、高鳴っていた。浅草の空の下、若き徳川家康の、青春という名の乱舞は、まだ始まったばかりだった。
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- 小説のジャンル: ライトノベル
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