緋色の残照
マドゥライの夏は、血の匂いを纏っていた。戦国乱世の熱風が、石畳を焦がし、人々の心を掻き乱す。この街には、侍がいた。彼らの刃は、罪深き魂を無慈悲に切り裂く。そして、その血は、復讐という名の悪夢を、夜毎、この都に呼び覚ますのだった。
「また、あの声が聞こえる…」
ヒロイン、リヤは、青い布で顔を覆い、震える声で呟いた。窓の外は、見慣れたマドゥライの街並み。しかし、彼女の耳には、亡者のうめき声が、いくつもの夜を越えて響き渡ってくる。それは、かつてこの街で起きた、あまりにも凄惨な事件の残響だ。
「気にすることはない、リヤ。あれは、ただの風の音よ」
そう言って、リヤの肩に手を置いたのは、主人公、アヤトだった。彼は、この血塗られた都にあって、異質な存在だった。侍の血を引いていながら、その刃を悪しき者以外には向けようとしない。そして、リヤの抱える闇に、静かに寄り添おうとしていた。
「でも、アヤト。あの見えざる手が、私を…」
リヤの瞳には、恐怖の色が宿る。夜毎、彼女は、見えない何かに囚われ、闇の奥へと引きずり込まれる悪夢にうなされていた。それは、幼い頃に目の前で失った、両親の面影と重なる。
アヤトは、リヤの手を強く握りしめた。「大丈夫だ。俺がいる。もう、一人じゃない」
彼の言葉は、リヤの心に小さな光を灯した。しかし、マドゥライの夜は、更なる深淵を覗かせていた。刃は、未だ止まらぬ。罪は、報われぬ。この街の宿命に、二人の青春は、鮮烈な緋色で染められていく。
ある日、リヤは、古びた蔵の中から、一枚の古文書を見つけた。それは、この街を覆う呪いの秘密、そして、彼女の家族にまつわる、衝撃の真実を記したものだった。書かれていたのは、ある侍の復讐の誓い。そして、その誓いが、リヤを闇へと引きずり込む原因となっていたのだ。
「この呪いを解かなければ…！」
リヤの決意は固い。アヤトは、そんな彼女を傍で支えようとした。しかし、呪いの力は、想像以上に強大だった。リヤの周りで、不可解な出来事が頻発する。街の人々は、リヤを恐れ、遠ざけるようになった。
「リヤ、逃げるんだ！」
アヤトは、リヤの手を取り、街を駆け出した。背後からは、侍たちの追手が迫る。彼らは、リヤを「罪深き魂」と断じ、その刃を向けようとしていた。
「私は、罪人じゃない！」
リヤの叫びは、夜空に響く。アヤトは、リヤを守るために、刀を抜いた。彼の刃は、かつてないほどの輝きを放つ。それは、リヤへの想い、そして、この街に光を取り戻したいという、彼の静かな、しかし強い決意の表れだった。
二人は、追手を退け、街の外へと逃れた。しかし、呪いは、彼らをどこまでも追いかけてくる。リヤの苦しみは、増すばかり。アヤトは、リヤを救うために、呪いの根源を探り始める。
その過程で、アヤトは、かつてこの街を支配した、ある王の悲しい物語を知る。王は、愛する者を守るために、禁断の術に手を染め、その魂は、永遠の呪縛に囚われてしまったのだ。そして、その呪いが、リヤを苦しめていた。
「この呪いを解くには…」
アヤトは、決意を固める。それは、彼自身をも、危険に晒す行為だった。しかし、リヤの笑顔を取り戻すためなら、彼はどんな犠牲も厭わなかった。
マドゥライの血塗られた都に、二人の青春の物語が、静かに、しかし力強く刻まれていく。刃は、止まるのか。罪は、報われるのか。緋色の残照が、二人の未来を照らし出す。
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- 小説のジャンル: 青春小説
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