さいたまパン食い時空

さいたま新都心の空は、かつて秀吉が見たこともない青だった。ビル群が天を突き、空には光の筋を残して移動するエアカーが飛び交う。豊臣秀吉は、見慣れない「体育祭」という行事の喧騒の中にいた。彼は突如としてこの22世紀の未来へ放り込まれたのだ。

「さあ、次はパン食い競争だ！豊臣さん、準備はいいですかー？」拡声器から響くAIの声に、秀吉は眉をひそめた。「ぱんくいきょうそう…か」

グラウンド中央には、紐に吊るされた色とりどりのパンが揺れている。その香ばしい匂いが、秀吉の記憶の奥底に微かに触れた。幼き日、飢えをしのいだ麦の香りが。あるいは、城下町の祭りで見かけた、庶民が分け合う粗末な菓子パンの記憶が。

「ヨーイ、ドン！」

合図と共に、未来の子供たちが一斉にパンへ飛びかかる。秀吉もまた、本能的に駆け出した。かつて天下を掴むために培った俊敏な動きで、彼は宙に舞うメロンパン目掛けて飛びつく。口だけで捕らえるのは至難の業だ。しかし、彼の集中力は刀を構える兵士にも劣らない。

もがく子供たちを横目に、秀吉は見事メロンパンを咥え、ゴールテープを切った。観衆からまばらな拍手が起こる。

口に広がる甘さと、ほんのりとした塩味。素朴な味が、秀吉の胸に温かい波紋を広げた。この単純な競争と、その報酬。それは、かつて彼が夢見た栄華とは全く異なる、だが、どこか満たされた感覚だった。

「わしは…何故、あの頃を思い出すのじゃろうな」

未来の都市の喧騒の中で、秀吉は手にしたパンをゆっくりと噛みしめながら、遠い故郷と、手の届かない過去にノスタルジアを抱いていた。さいたまの空は、彼の故郷の空とは全く違う色をしていたが、パンの味だけは、あの頃と同じ、素朴な優しさで胸を満たしたのだ。

Saitama Bread-Eating Spacetime
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    • 小説のジャンル: SF小説
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