リモート探偵、箱根へ
ジョン・キューザックは、神奈川県葉山町の自宅で、キーボードを叩く音だけが響く静かな部屋にいた。リモートワークが日常となった今、彼の探偵業もオンラインが中心だ。ある日、旧友であり、今は箱根で温泉旅館を営むケンジから、不可解な依頼が舞い込む。宿の常連客が、滞在中に行方不明になったというのだ。
「ジョン、君にしか頼めないんだ。警察はただの旅行中の失踪だと片付けようとしているが、そんなはずはない。」ケンジの声は切実だった。ジョンは、箱根の豊かな自然と、かつて共に青春を過ごした友との絆を思い、現地へ向かうことを決意する。
箱根湯本駅に降り立ったジョンは、ケンジの旅館「静寂の湯」へ向かった。宿は高級感がありながらも、どこか落ち着いた雰囲気を醸し出している。失踪したのは、都内在住の芸術家、佐伯という男。数日前、宿の露天風呂の近くで、彼のスケッチブックが発見されたきり、足取りは途絶えていた。
ジョンは、リモートワークで培った観察眼と分析力を駆使して捜査を開始した。ケンジは、佐伯が宿で誰とも親しく話すことなく、静かに過ごしていたと語る。しかし、スタッフの一人が、佐伯が夜遅く、宿の裏手にある古い鳥居の方向へ向かうのを見た、と証言した。
ジョンは鳥居へと向かった。そこは、鬱蒼とした森に囲まれ、昼間でも薄暗い場所だった。鳥居の傍らには、誰かが置いたのか、小さな花束が供えられていた。ジョンは、これが単なる失踪ではないことを確信した。彼は、リモートで繋がる情報網と、箱根の土地勘に長けたケンジの協力を得ながら、事件の真相へと迫っていく。友情と、隠された真実が、箱根の静寂の中で静かに語られようとしていた。
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- 小説のジャンル: 推理小説
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